بعد فترة وجيزة من إخراج الفيلم الوثائقي "ألثيا" عام 2014، اتصل ريكس ميلر بليندا زيمرمان، ابنة المصور الموقر جون زيمرمان، والتي طرحت مشروعًا.
يتذكر ميلر قوله من قبل زيمرمان، التي كانت تؤرشف عمل والدها، الذي صور آش لمجلة "لايف": "لدينا 41 لفة فيلم لآرثر آش لم يرها أحد من قبل". "أعجبني فيلمك عن ألثيا جيبسون؛ يجب أن تصنع فيلمًا وثائقيًا عن آرثر."
هذه المحادثة التي جرت قبل ست سنوات هي التي قدمت الدافع لإطلاق فيلم "المواطن آش" هذا الأسبوع، وهو فيلم وثائقي لشبكة CNN Films من إخراج ميلر وسام بولارد. سيتم إطلاق الفيلم الوثائقي الذي تبلغ مدته 95 دقيقة في دور العرض هذا الشهر (يوم الجمعة في نيويورك، 10 ديسمبر في لوس أنجلوس). سيُعرض الفيلم لاحقًا لأول مرة على شبكة CNN قبل أن يصل إلى HBO Max في الصيف المقبل.
في حين أن نجاح آش في لعبة التنس قد تم توثيقه على نطاق واسع - ولا يزال لاعب التنس الأسود الوحيد الذي فاز بألقاب فردية في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة (1968)، وبطولة أستراليا المفتوحة (1970) وويمبلدون (1975) - يستكشف فيلم "المواطن آش" بعمق حياة آش كناشط وكوطني (تم تكليف آش كملازم ثان في جيش الولايات المتحدة وتم تعيينه في الأكاديمية العسكرية الأمريكية في ويست بوينت في الوقت الذي فاز فيه بأول لقب له في البطولات الأربع الكبرى في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عام 1968).
قال بولارد، الحائز على عدة جوائز إيمي والذي تتضمن سيرته الذاتية عمله كمنتج ومشرف تحرير لفيلم "عندما انكسرت السدود"، وهو الفيلم الوثائقي الذي أخرجه سبايك لي عام 2006: "سيتعلم الناس أيضًا أنه، خارج الملعب، كان ناشطًا جادًا للغاية في مجال الحقوق المدنية بطريقته الخاصة". "لقد فعل ذلك بشكل مختلف عن محمد علي أو جيم براون أو كريم عبد الجبار، وهو أمر مهم لإظهار أن الأمريكيين من أصل أفريقي ليسوا متجانسين ويمكنهم التعامل مع الأمور بطرق مختلفة جدًا ولا يزال لديهم تأثير كبير."
في حين أن تلك الصور التي لم يسبق رؤيتها تساعد في التقاط الجوهر المادي لآش، يتضمن الفيلم الوثائقي مقابلات مع زوجة آش، جين موتوسامي-آش، وأساطير التنس بيلي جان كينغ وجون ماكنرو، وعالم الاجتماع وناشط الحقوق المدنية هاري إدواردز، الذين يساعدون جميعًا في تشكيل قصة كيف نشأ لاعب تنس أسود نشأ أثناء اللعب في بيئة بيضاء بالكامل ليكتسب صوته لتحدي قضية العنصرية في الرياضة والمجتمع علنًا، وهي معركة كان مترددًا ذات يوم في معالجتها علنًا.
يسلط فيلم "المواطن آش" الضوء على الصراع الداخلي لآش: فقد انتقل من نشأته في ريتشموند، فيرجينيا - وهي مدينة جنوبية كان يُنظر فيها إلى السود على أنهم أقل شأناً - إلى إتقان رياضة بيضاء في الغالب أدت إلى حصوله على منحة دراسية في جامعة كاليفورنيا، حيث كان يواعد أحيانًا نساءً بيضاوات، وهو عمل كان يمكن أن يودي بحياته في الوطن.
كانت جميع الامتيازات المتاحة لآش لكونه نجمًا في التنس - القدرة على الوجود بشكل مريح في البيئات البيضاء - تتعارض بشكل مباشر مع مسار النشاط الذي أراد بعض أصدقائه وقادة الحقوق المدنية بشدة أن يدخله آش.
قال بولارد: "تواصل هاري [إدواردز]، وكان يأمل أن يكون آرثر مثل جيم براون وكريم وعلي، الذين كانوا صريحين وانخرطوا في خضم النشاط". "لم يكن آرثر مستعدًا لذلك. كان يركز على تأسيس أوراق اعتماده في لعبة التنس."
عندما دخل آش في نهاية المطاف إلى المعركة، أثبت سلوكه الهادئ فعاليته.
قال بولارد: "إذا دخل هاري إلى غرفة، كان الجميع يخاف منه لأنه كان متطرفًا للغاية". "يمكن لآرثر أن يدخل إلى غرفة ويحدث فرقًا حقًا."
وأضاف ميلر، الذي لعبت والدته الجامايكية ذات مرة مباراة تنس ضد ألثيا جيبسون: "يمكن لآرثر أن يدخل إلى أكثر نوادي الكانتري البيضاء تزمتاً وأن يتعامل مع قادة الأعمال الجمهوريين. ربما وصفه بعض الناس بأنه خائن. لقد نظرنا إليه دائمًا على أنه أشبه بعميل سري."
يدعم فيلم "المواطن آش" سماع صوت آش وهو يقود المشاهدين خلال رحلته. سقط الكثير من هذا الصوت في حضن ميلر من خلال اكتشاف 1000 صفحة من النسخ في أرشيف آرثر آش للمقابلات التي أجراها المؤلف أرنولد رامبرساد خلال عملية كتابة كتاب عام 1993 "أيام النعمة: مذكرات".
قال ميلر: "تواصلت مع أرنولد وسألته عما إذا كان لا يزال لديه الأشرطة بالصدفة، وأخبرني أنه سيبحث في علية منزله". "بعد بضعة أيام اتصل وقال: "لدي 33 شريطًا صغيرًا. ماذا تريد ان تفعل؟'"
نتج عن ذلك قضاء أشهر في مراجعة المحتوى ورقمنة الأشرطة وتشكيل المحتوى في فيلم "المواطن آش"، الذي كان ميلر ينوي في الأصل إصداره في عام 2018. قال ميلر: "كانت هذه ستكون الذكرى الخمسين للفوز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة في عام 1968". "مع اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور وروبرت كينيدي في عام 1968، والاحتجاجات على حرب فيتنام التي حدثت جميعها في ذلك العام قبل فوزه بالبطولة المفتوحة، علم آرثر أن الوقت قد حان ليتحدث."
على الرغم من أن آش ربما تأخر في لعبة النشاط، إلا أن الفيلم الوثائقي يسجل كيف كان في الموعد المحدد لجلب الضوء إلى الفصل العنصري في جنوب إفريقيا وسجن نيلسون مانديلا.
قال بولارد: "ما تعلمته في صنع هذا الفيلم هو كيف كان رجلاً نشطًا للغاية خارج الملعب". "لم أكن أعرف حقًا عن التزامه بالقضاء على الفصل العنصري في جنوب إفريقيا، والتزامه بالدخول في مكافحة الإيدز عندما تم تشخيص إصابته. لقد كان ذلك بمثابة فتح العين بالنسبة لي."
يأمل ميلر أن تنفتح أعين مشاهدي الفيلم أيضًا.
قال ميلر: "هذا الفيلم مثالي جدًا للوقت الحالي، لأن آرثر كان دائمًا رمزًا لجلب الجميع إلى الطاولة". "أود أن يخرج الناس بعدة أشياء من المفاهيم المفضلة لآرثر: "ابدأ من حيث أنت، واستخدم ما لديك، وافعل ما تستطيع". هذه كلمات وثيقة الصلة اليوم."